Em 1999, as Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina dos Estados Unidos informaram que os Estados Unidos continuariam sendo o maior determinante do conhecimento futuro. Como permaneceu no século 20, e na aplicação das tecnologias de ficção científica de ontem, como clonagem de animais, roteiros eletrônicos falantes e computadores poderosos tão pequenos quanto um maço de cigarros.
Relendo esse relatório hoje, o elefante na sala que passou batido foi a China. No futuro imaginado pela sabedoria convencional da época, a China pouco importava. Em 2010, esse quadro começou a mudar. A China havia se tornado um local de fabricação de baixo custo para empresas multinacionais. Hoje, a rápida ascensão da China para desafiar o domínio dos EUA nas alturas de comando da tecnologia chamou a atenção dos Estados Unidos. A rivalidade na tecnologia é a principal arena de competição com a China, como disse o ex-diretor da CIA.
A China desbancou os EUA como o maior fabricante de alta tecnologia do mundo, produzindo 250 milhões de computadores, 25 milhões de automóveis e 1,5 bilhão de telefones inteligentes em 2020. Além de se tornar uma potência industrial, a China se tornou um sério concorrente nas tecnologias fundamentais do século XXI. Incluindo Inteligência Artificial, 5G, ciência da informação quântica, semicondutores, biotecnologia e energia verde. Em algumas corridas, já se tornou o número um. Em outras trajetórias atuais, ultrapassará os EUA na próxima década.
Um dos líderes mais respeitados da América no avanço e aplicação de tecnologia, Eric Schmidt, que levou o Google a se tornar uma das principais empresas de tecnologia do mundo, disse que muitos americanos ainda têm uma visão ultrapassada da China. Em sua avaliação:
“A menos que essas tendências mudem, na década de 2030 os EUA estarão competindo com um país que tem uma economia maior, mais investimentos em pesquisa e desenvolvimento, melhor pesquisa, implantação mais ampla de novas tecnologias e infraestrutura de computação mais forte.”
Para fazer um balanço do estado da corrida tecnológica, o Belfer Center for Science and International Affairs da Harvard Kennedy School publicou um relatório detalhando o progresso feito até agora pelos EUA e pela China em cada tecnologia-chave do futuro. Neste vídeo são revisados um por um.
A Inteligência Artificial, sendo a tecnologia mais avançada, provavelmente terá o maior impacto na economia e na segurança na próxima década. O ex-CEO do Google Eric Schmidt afirma sem ambiguidade: a China é agora um “concorrente par de espectro completo”. Na tecnologia de fala, as empresas chinesas estão superando as americanas em todos os idiomas, incluindo o inglês. A maior startup de reconhecimento de voz do mundo, a chinesa iFlytek tem 700 milhões de usuários, quase o dobro do número de pessoas que falam com a Siri da Apple.
No 5G, de acordo com o Defense Innovation Board do Pentágono, “a China está a caminho de repetir no 5G o que aconteceu com os Estados Unidos no 4G.” Apesar das vantagens nos padrões 5G e no design de chips, o lançamento da infraestrutura 5G da América está anos atrás da China, dando à China uma vantagem pioneira no desenvolvimento de plataformas da era 5G.
Na computação quântica, comunicação quântica e sensoriamento quântico – três subcampos consequentes dentro da ciência da informação quântica tradicionalmente liderada por pesquisadores americanos – a China está alcançando. Em alguns casos, já ultrapassou a América.
Como um elemento central para muitas tecnologias cotidianas, incluindo IA, computadores, automóveis e muito mais, os semicondutores são um fator essencial de uso geral na competição de tecnologia EUA-China. Os EUA mantêm o domínio da indústria de semicondutores há quase meio século, mas essa posição foi gradualmente corroída pelo subinvestimento doméstico e pela crescente concorrência no exterior.
Olhando para esse futuro, os EUA são o líder indiscutível em biotecnologia, mas a China está competindo ferozmente em todo o espectro de P&D de biotecnologia e, em alguns casos, até vencendo.
Na corrida para aproveitar a ENERGIA VERDE, os EUA foram os principais inventores de novas tecnologias nas últimas duas décadas, mas a China assumiu a liderança na fabricação e implantação dessas tecnologias, permitindo-lhe dominar vários elos da cadeia de fornecimento de energia verde.
